Op de kersverse lenteavond van dinsdag 21 maart rondde de Oude Vier haar training af. Valletta Bijlsma stond aandachtig te luisteren naar de aanwijzingen van de coach Timo van Wittmarschen. Hoewel haar was opgevallen dat een andere coach, Josh Everitt, wel erg lang achter haar met een C4 bezig was, was ze zeer verrast toen hij haar de welbekende blinddoek en koptelefoon opzette.
Nog in haar regenkleding en met de afdruk van het klepje op haar voorhoofd, werd ze door de huidige praeses meegevoerd naar boven. In de bestuurskamer zat de e.t. praeses op haar te wachten. Na een gesprek over het vrouwelijk praesesschap én be-stuur-en, kwam het kleinste genootschap van Nereus het van mevrouw Upmeijer overnemen. N.S.G. Pontios had tevens een vragenvuur voor haar voorbereid.
Na de stuurtjes was de beurt aan de eerstejaars ploeg (EJD’20) van de ontvoerde en reeds al licht beschonken stuurvrouw. Wat is een betere plek om het eerste jaar te herbeleven dan in de selectieboot de Reine Lelie? En wat is een betere plek om je spreekkunsten al lopend door de boot te oefenen?
Na een aantal minuten op de taft te hebben geplankt en een paar opzetjes te hebben geroeid, zette de stuurvrouw van de Oude Vier zichzelf keurig af op de kant. Daar werd haar gelijk het buitenlicht en -geluid ontnomen en nam de bak haar mee naar de volgende locatie.
Wegens gebrek aan goede stuurlui in corona voor Eerstejaars Dames 2021 – iedereen was aan wal gestapt – én vanwege het feit dat haar inmiddels tot de middengroep behorende eerstejaarsploeg (EJD’20) vooral in ongestuurde boten trainde, sloten ook de Eerstejaars Dames van 2021 Valletta in hun armen. Als inmiddels ervaren stuurvrouw kon ze hen veel leren, zo ook op de avond van 21 maart. Ze kreeg de opdracht verslag te doen van haar avond alsof ze een 2k stuurde.
Na óók deze opdracht succesvol volbracht te hebben, werd de beoogd praeses bij haar afroeicommissie afgezet. Binnen deze commissie waren haar kwaliteiten als praeses niet onopgemerkt gebleven. Haar commissie – die veel bijnamen voor haar verzon – noemde haar dan ook Palletta.
Als een na laatste stop ontmoette ze de oud-praeses Türkcan, die vóór mevrouw Upmeijer als laatste lid van Pontios het voorzitterschap van Nereus mocht invullen. Lichtelijk aangeschoten en inmiddels al rijkelijk versierd met fraaie kleding, dronken zij nog een laatste pilsje voordat zij zich richting het NACO-huisje begaf.
De Noord-Amsterdamse was maar al te bekend met het IJ, waardoor het bestuur dit de perfecte plek achtte om haar de langverwachte vraag te stellen.
Na een bemoedigende speech van Nathan Frenkel, stelde hij haar de vraag: Valletta Bijlsma, wil je mijn opvolger worden en volgend jaar de rol van Praeses der A.S.R. Nereus op je nemen? Hier volgde een luidkeelse ‘Ja!’ op.
Dit moest natuurlijk gevierd worden, dus ook haar ouders maakten die avond de oversteek om op het bordeauxrode bastion een goudzilveren rakker te drinken. De avond eindigde met wat gefrituurde aardappel én de controle of de wekker wel écht om kwart voor acht ‘s ochtends stond.
Ze zou namelijk uiteraard geen stuurvrouw zijn als ze zich niet keurig op tijd de volgende ochtend zou melden…
Valletta Bijlsma kwam in 2019 aan op Nereus en werd ingeselecteerd als stuur voor de eerstejaars dames. Haar stuurcarrière is rijkelijk gevuld met wedstrijden zoals Henley en meerdere overwinningen o.a. op de Heineken Roeivierkamp. Naast haar stuurcarrière heeft ze meerdere bootjes gecoacht en in de kookcommissie, social media commissie en de afroeicommissie gefloreerd.
